Paprika (Capsicum annuum)

Paprika – Gesund ob mild oder scharf, rund oder spitz

Die Schoten haben es in sich, denn es gibt die unterschiedlichsten Formen und Farben. Begehrt ist vor allem der rundliche Gemüsepaprika in grün, rot, gelb oder orange, aus dem sich leckere Roh- und Kochgerichte zaubern lassen. Neuerdings ist auch der Spitzpaprika mit seinem etwas süßlicheren Geschmack gefragt und immer öfter im Handel zu finden. Spanischer Pfeffer wird das Gemüse allgemein auch genannt und ist schon seit vielen tausend Jahren in den regionalen Küchen Süd- und Mittelamerikas zu finden. Peperoni und Chili gehören zur selben Art und mit ihnen kommt Schärfe ins Spiel. Sie enthalten größere Mengen an Capsaicin, das auf die menschlichen Geschmacksnerven wirkt, und sind daher beliebte Scharfmacher in Speisen und Getränken.
Ob Gemüsepaprika, Spitzpaprika oder Chili, die bei uns als Einjährige kultivierten Pflanzen lassen sich mit etwas Pflege im Garten oder im Topf leicht selbst ziehen. Und das lohnt sich, denn sie sind sehr gesund.
Zur Verschönerung der Fensterbank gibt es im Handel kleinfruchtige Zierpaprikasorten, die ebenfalls essbar sind.

Paprika Herkunft

Paprika stammt ursprünglich aus Mittel- und Südamerika. Die Wildformen besitzen in der Regel relativ kleine Früchte, die kaum einen Zentimeter lang sind. Vor allem aus der Art Capsicum annuum, auch Spanischer Pfeffer genannt, wurden über tausend Sorten mit unterschiedlicher Schärfe gezüchtet. Schon vor vielen tausend Jahren begann der Einzug der Frucht in die traditionelle Küche und damit ihre Kultivierung. Im fünfzehnten Jahrhundert wurde die Frucht von Seefahrern aus der „Neuen Welt“ nach Europa und Afrika mitgebracht. Die meist scharfen Früchte wurden zum Würzen verwendet. In Mitteleuropa ist heute der Gemüsepaprika weit verbreitet, aber auch Chili und Peperoni.

Paprika Wuchs

In wärmeren Zonen wächst die krautige Pflanze mehrjährig und kann Höhen von fast zwei Metern erreichen. In Mitteleuropa wird die frostempfindliche Pflanze einjährig kultiviert.
Aus flachen hellen bis schwarzen Samen entwickelt sich eine flachwurzelnde Pflanze, deren Haupttrieb zunächst aufrecht wächst und sich erst nach einigen Wochen verzweigt. Die gestielten grünen Blätter sind meist länglich bis eiförmig, mit glattem Rand und leicht rauer Oberfläche. Die weißen Blüten erscheinen in den Blattachseln. Sie haben teilweise blaue Staubblätter und sind selbstbestäubend. Die Bestäubung erfolgt durch unterschiedliche Insekten, teilweise aber auch durch starken Wind oder sogar durch Berührung von Tier und Mensch.
Nach der Befruchtung reift die Paprikafrucht in 3-4 Monaten. Im Handel und umgangssprachlich wird sie Schote genannt. Die Paprikaschote ist aber von ihrem Aufbau her eigentlich eine Beere. Sie ist in Kammern unterteilt, in denen jeweils viele flache Samen sitzen. Die Fruchtform kann sich erheblich unterscheiden – von der kugeligen Gemüsepaprika bis zur konischen Chili. Die Früchte sind während des Wachstums grün und nehmen erst in der letzten Phase ihre eigentliche Farbe an. Die geht von gelb, orange über rot bis zu violett.
Verbleibt die Frucht an der Pflanze, trocknet die Hülle ein und fällt zu Boden. Frucht und Samen werden häufig von Vögeln verspeist, aber letzterer nicht verdaut, sondern über den Kot weiträumig verbreitet.

Paprika in der Medizin und Heilkunde

Paprika ist kalorienarm, enthält viele Mineralstoffe und ist vitaminreich. Er gehört zu den vitaminreichten Gemüsen. Speziell roter Paprika enthält bis zu vier Mal soviel Vitamin C wie der grüne. Flavonoide, Cartinoide und Carotine wirken sich positiv auf unseren Organismus aus. Sie reduzieren das Risiko von Herz-Kreislauferkrankungen und Arthrose. Insgesamt wird dem Paprika nachgesagt, dass er harntreibend ist, Schmerzen lindert und desinfizierend wirkt. Auch im Kampf gegen die freien Radikalen soll er unterstützend wirken.
Bei zu heftigem Verzehr von scharfen Paprikas bzw. Chilis kann es zu Magenschmerzen, Übelkeit und Durchfall kommen.
Bei starken Rückenschmerzen wird ein sogenanntes ABC Pflaster angewendet, das mit Paprikasubstanzen besetzt ist. Bei Hautkontakt entsteht ein Wärmereiz, der den Schmerz lindert.